公知是什么？我的看法是公共知识的公开传播人。
如果知识不是公共的，只对哪个特定的东西有用，不是对人这个群体有用，不叫公知；如果知识不是公开传播，关起门来做个家庭教师，不叫公知，如果没有传播，不叫公知。
先看几个大家都知道的大公知，或者说赫赫有名的公开知识、公共知识创造人和传播人——周文王创造传播了《周易》的知识，对中国几千年的政治、经济、文化等各个领域产生极其深刻的影响；李时珍创造传播了医药的知识，救人无数；老子创造传播了道的知识，凭借《道德经》向全国甚至全世界普遍传播了道与德；李小龙创造传播了《截拳道》的全新武学，为搏斗的武术找到终极的归宿，给武术和武术之外的人一条真诚又独特的道路……这样的中国人还有很多。
除了他们，世界上还有一大批为这个世界的各种知识传播做出巨大贡献的人，比如苏格拉底，比如亚里士多德，比如哥白尼，比如约翰·杜威，比如释迦摩尼等等等等。
今天我们在享用他们呕心沥血的成果，同时，又常常忽略了他们用一生的投入做了那些事，我们却仅仅在享用，并没有向他们付费，或者为他们做些什么，甚至没有真心实意地感激他们。所以，他们是大公知，有大贡献，他们其实没有得到相应的对待。
再看看今天的知识传播这件事，罗翔在传播公共法律的思考和知识；温铁军在传播农业和社会的思考和知识；罗振环宇的“逻辑思维”在传播思考逻辑的知识；国外来的戴博士在传播化学的学科知识；吴晓波在传播经济文化的知识；司马南在传播真假辨别和社会正义的知识；还有大量普通的人在传播着他们拥有的知识，或者说，如果我们在聊天的时候把自己的一些东西介绍给别人，也是做了这一类的事，这些都是面向公众的，都是传播给更多人的，都可能有公共贡献的，尤其是在新媒体这么发达的今天，不计其数的人都可能正在做一个公知。
有人也许会说，那有的人的内容还要收费呢，是为了得到回报。对，但不要忽略了公知的关键条件，就是让大家在事实上得到了公开的免费的一些知识，这些知识里有一个隐藏的条件，就是公共贡献，要对大家有贡献，而给这个贡献定个标准又不太容易，因为全世界的贡献和小范围的贡献，标准是不一样的。对小范围的人有帮助，不见得对全人类有帮助，对所有大自然的生命有帮助。这样看起来，公共知识里还有一个隐藏条件，就是公共贡献需要是正义的，但正义这件事也不能完全确定，为什么呢？因为自己觉得正义不见得等于实际效果是正义，更进一步说，现在是正义，又不等于做下去的长期结果就是正义的结果。
这不坏了吗？把自己的一些东西介绍给别人成了特别不确定的一件事，特别高风险的一件事。怎么办呢？把握住能把握的，那些不能把握的就在实际效果里争取一下，让它得到优化。所以，可能我们最适合的位置就在这里——传播正义的有公共贡献的知识，并让这些知识在传播中保持开放和优化。
司马南好多次说到过公知，批评过公知，我注意到他说的是“一些公知”、“那些公知”，有时候直接说“公知”，不管说的是什么，里面需要有个条件，就是并不能指向所有公知，那指向谁呢？破坏正义的、没有带来公共贡献的传播人。
