孔子是我国古代著名的教育家和思想家，被后世誉为“至圣先师”。孔圣人有很多的名言名句，其中“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。”较为出名，尤其是对“小人”的理解，后世颇多争议。
对孔子所言"唯女子与小人为难养也",历来有不同诠释,现代不少学者将该句视为对女性的歧视。于丹教授曾在央视《百家讲坛》解释《论语》中“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨”这句话时，将“女子和小人”解释为“女人和小人”，此言一出，于丹受到不少人的指责，认为曲解了孔子的原意。
那么，“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨”中的“女子”和“小人”究竟怎样解释才符合孔子的愿意呢？
一种解释：孔子所说的“女子”，并不是指全天下的女人，而是特指君王身边那些受宠的女子；“小人”则是君王身边的侍奉人员。君王一旦过于和他们亲近，她们就和小人一样没有分寸，恃宠而骄，但是你如果疏远他们，他们又会心生怨恨，折腾出各种幺蛾子。
这样解释是和孔子的一段为官生涯有关系。
公元前501年，鲁定公9年，孔子作了鲁国的中都宰，继而提升为司空、司寇，他原想辅佐国君大展宏图，结果齐国送来80个美女，给鲁定公和相国季桓子。于是国君陷入女色不理朝政，并很快疏远孔子。孔子在等待祭肉不得的情况下含恨离去。显然，孔子的政治前途就是葬送在了这80个美女手中，因而发出感慨。
另一种解释：朱熹《论语集注》将“小人”解释为“仆隶下人”,将“女子”解为“臣妾”,即家里的侍女与男仆,把孔子所言仅限于家的范围。
既然“女子”不是泛指天下女性，“小人”不是指道德素质低下品质而劣之人，那朱熹这样解释似乎距离孔子的愿意就近了许多。
再一种解释：“女”是通假字，通“汝”字，即为人称代词“你”。而子的意思则为子女、孩子，与的意思为跟随、同。所以，这句话的意思为“如果你的孩子和小人在一起，孩子会学习他的行为，就难以修身养性，和这样的人亲近他会举止不逊，疏远他又会招致怨恨。”
“小人”就是权贵富豪家里从事体力劳动的下等人。
这样的解释虽颇有趣味，也得到了不少学者的认同。其实，我们大可不必纠结于孔子到底有没有不尊重女性。孔子有一句很有名的话，叫做“己所不欲勿施于人”。能说出这样的话，他又怎会是个看低女性的人呢？
孔子所说的“小人”不是指道德品质低下的人，而是下人，意即仆人，泛指底层的老百姓。孔子的“上下尊卑”思想很严重，对生活在底层的老百姓是不大看得起的。“民可使由之，不可使知之”。“劳心者治人，劳力者治于人”。“君子远庖厨”。从这几句话就可看出，孔子眼中的“小人”就是家仆，就是底层的老百姓。还有一段经典对话能充分说明孔子的思想内核。
樊迟请学稼，子曰：“吾不如老农。”请学为圃。曰：“吾不如老圃。”樊迟出。
孔老夫子学生当中一位叫樊迟的，曾经请教孔子怎么种田、种菜。孔老夫子说：“吾不如老农，吾不如老圃。”意思是：你找那些种地的老农夫去学，这方面我不如他们，你不要跟我学。关键是等到樊迟出去了以后，孔老夫子说：“小人哉，樊须也！”“小人”就等同于“老农”、“老圃”。
我们从以前的书籍中也能看到，权势高官家中的从人自称“小人”；豪门富户里的下人自称“小人”，底层的老百姓见了官吏往往也自称“小人”。可见，“小人”就是泛指社会地位较低的体力劳动者。
所以，孔子所说的“女子”应解释为“你的子女”；“小人”应解释为从事体力劳动的底层老百姓。
