1、动物的受精卵在母体外独立发育的过程叫卵生。卵生动物是指用产卵方式繁殖的动物。一般的鸟类、爬虫类，大部分的鱼类和昆虫几乎都是卵生动物。如：鸡、鸭、鱼、青蛙、乌龟、蝴蝶等都是卵生动物。卵生动物产下卵（蛋）后，经过孵化，变成动物，其营养来自卵本身。
2、动物的受精卵在雌性动物体内的子宫里发育成熟并生产的过程叫胎生。胚胎发育所需要的营养可以从母体获得，直至出生时为止。
胚胎在发育时通过胎盘和脐带吸取母体血液中的营养物质和氧，同时把代谢废物送入母体。胎儿在母体子宫内发育完成后由产道直接产出的。
比较卵生跟卵胎生生殖特征上的差异，首先在受精方式卵生是体外受精，卵胎生是体内，受精后胚胎发育的时所有的养分来源则是来自于卵黄，卵胎生也是来自于卵黄。
但是对于受精卵的保护，卵生则是在体外孵化，产出卵到体外；而卵胎生则会留在亲母鱼的体内，受到充分的保护直到孵化，产出具有独立生活能力的幼鱼，因此体内受精的卵胎生的鱼都有交接器或者是交接脚，来传输精子到母鱼体内，受精后受精卵才会留在母鱼体内发育。
正因如此，卵胎生的鱼，在生殖腔内孕育幼体所以空间有限，采用的精兵策略受精卵数较少，但是受到妥善的保护存活率较卵生的种类大。
