国歌，是一个国家的精神体现。在国内与国际的诸多重大场合，都会有奏唱国歌的仪式。国歌，作为一个国家的象征，也只是近代才有。按说如此重要的东西，在这么短的时间内不应该有啥疑问。然而事实并非如此，晚清中国究竟有几首国歌还是个谜？
众所周知，国歌的概念诞生于近代。显然，中国的第一首国歌应该产生在晚清时期。关于清朝的国歌，历史公认的正式国歌只有《巩金瓯》一首歌曲。巩，即巩固的意思，金瓯，意为疆土完整。巩金瓯，也就是要巩固大清的疆土完整。
歌词是这个样子的：“巩金瓯，承天帱(音 "到")，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙皞(音“浩”)，帝国苍穹保，天高高，海滔滔。"翻译一下，大意是说：“国土如金瓯巩固，受天覆庇。民众万物如野鸭嬉于水藻般欣悦。喜见同袍，有幸遇着太平时世，真是和乐自得。帝国蒙上苍保佑。青天高高在上，大海翻腾不息。”悲催的是，这第一首正式的国歌刚刚诞生，大清国就化为袅袅青烟升腾而去。”
歌词看起来还是不错，由严复执笔。为了便于国际推广，严复还发挥特长，将这首歌翻译成了英文。作曲者由京剧专家红豆馆主根据皇室原有的颂歌曲子改编而成。不过，现在看来，歌名的寓意似乎过于保守，只是限于保卫大清疆土的完整，没有体现那种开创美好未来、复兴大清梦的进取精神。
这首歌从酝酿到准备，再到作词作曲，最后被清政府钦定，大概用了一年半的时间。慈禧听后，觉得还不错，“声词壮美，节奏叶和”。“叶和”一词到底是什么意思，貌似只有用和谐来解释。当时的国歌，不叫“国歌”，称为“国乐”。搞笑的是，1911年10月4日，这首大清国乐正式诞生的时候，距离武昌起义仅仅只有六天的时间。随着大清帝国的灰飞烟灭，这首国歌也随之寿终正寝。本想巩固疆土完整，没想到瞬间土崩瓦解。
其实，《巩金瓯》只能说是中国第一首法定的国歌。在《巩金瓯》之前，大清国的国歌并不是空白的，还有很多临时国歌，虽然没能被清政府承认，但无论从影响力还是使用寿命，都比《巩金瓯》要强很多。
从现在的史料来看，在《巩金瓯》出现以前，至少还有五首歌曲曾成为大清国的临时国歌。首先是《颂龙旗》。这首歌本是北洋陆军的军歌，诞生于1906年。当时陆军部正式成立，要学西方国家，建立军乐队，便创作了这首歌。具体作词、作曲者是谁，目前仍不得而知。
这个歌名很好理解，龙旗，就是大清国的国旗，颂龙旗，无非就是歌颂祖国的意思。歌词是这样的：“于斯万年，亚东大帝国。山岳纵横独立帜，江河漫延文明波;四百兆民神明胄，地大物产博。扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌!”相比《巩金瓯》，这首歌词更浅显易懂，也更恢弘大气。
后来，日本胜利公司将《颂龙旗》改为《得胜歌》，使其成为代表中国的著名歌曲，并录制在50920唱片中。日本公司其实只是改个名字而已，词曲并没有变动。据说，当时的中国、日本都非常流行这首歌曲。不过，现在仔细听这首歌曲，并没有感觉特殊之处，音乐低沉舒缓，完全没有军歌的那种激昂的特点。或许这就是大清国当时的状态。这首军歌就经常被代作国歌使用。
另外，具有明确史料记载的，还有曾纪泽创作的《普天乐》、《华祝歌》。曾纪泽是曾国藩的儿子，他多次出使欧洲。由于欧洲国家很早就有了国歌，曾纪泽深感在国际交往中有诸多不便，他便尝试自己作词作曲。
有人说《普天乐》是中国最早的国歌，但并没有被清政府承认。至今，这首所谓的国歌，也只有部分歌词留存于世，至于曲子长期无人知晓。残存的歌词是这样的：“一统旧江山，亚细亚文明古国四千年！最可叹：犹太、印度与波兰，亡国恨，谈之心寒!”堂堂中国的国歌，称颂完自己，居然还提到了印度等国家，感叹别国的国破家亡，这个很搞笑。
非常奇怪的是，曾纪泽创作的国歌，却在他的日记中没有相关记载。曾纪泽的日记中出现的却是《华祝歌》。有人认为，《华祝歌》就是《普天乐》，但后来发现，两者根本不是一回事。这次又是幸亏了外国人。
英国人赫德在编著1884年伦敦国际卫生博览会中国展品目录中，收录了《华祝歌》，并标示为“中国国歌”。至此，《华祝歌》作为国歌已经明确，大概也就是第二首国歌。
如果晚清的中国国歌仅仅限于这四首，那也就没啥疑问了。在各种传说中，还有一些歌曲曾成为了国歌，如1896年诞生的《李中堂乐》。
关于李鸿章出使外国，自己唱国歌的传说很多。其实，曾纪泽出使外国比李鸿章还早，李鸿章去外国之前，中国早已有了国歌，虽清政府未承认，但外国早已知晓。但不知道是不是有人给李鸿章脸上贴金，或是还有其它什么原因，反正李鸿章唱国歌的传说几乎就成了真实的历史。
比如在俄国尼古拉二世的加冕礼与美国总统的招待的晚宴上，中国都因没有国歌而尴尬，每次都是李鸿章自己哼唱小曲。有人说他哼唱的是家乡庐剧，也有说是黄梅小调。总之，人们鉴于他的影响力，便统一把这种临时国歌称为《李中堂乐》。歌词是唐朝诗人王建的作品，“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”至于曲子，已经无人记得。
除了《李中堂乐》外，还有一首《妈妈好糊涂》。有说是丁汝昌出国访问时，遭遇了李鸿章同样的尴尬，外国人便有熟知的中国歌曲代替国歌，便是这首《妈妈好糊涂》。也有说是，北洋水师去国外接收军舰时，因为没有国歌，便临时选了一首民间流传的《妈妈好糊涂》作为国歌。这个版本来源于著名作家冰心的父亲，也就是北洋水师“来远”舰二副谢葆璋的回忆。至于是不是丁汝昌去国外接收军舰使用，这个就不得而知了。
总之，这首《妈妈好糊涂》成为国歌的时间是1887年，早于《李中堂乐》。但让人奇怪的是，在1884年，伦敦的国际卫生博览会上明明就有中国国歌的，为啥还要找其它歌曲代替。说起来，这个《妈妈好糊涂》也不是啥歌曲。歌词是这样的，“大清一统太平出，如今晚的姑娘想丈夫，妈妈娘你好糊涂，哎嗨呦，妈妈娘你好糊涂；东院的姐姐比奴家我们大一点，怀抱着婴儿多么大的福，妈妈娘你好糊涂，哎嗨呦，妈妈娘你好糊涂；西院的妹妹比奴家我还小，去年腊月把门子出，妈妈娘你好糊涂，哎嗨呦，妈妈娘你好糊涂；左邻右舍都和奴家差不多，一个一个都寻了丈夫，妈妈娘你好糊涂，哎嗨呦，妈妈娘你好糊涂。”这歌词的意思明显就是姑娘抱怨妈妈。这样的歌曲也被选为国歌，感觉非常滑稽。
目前，被正式认定为晚清中国国歌的貌似只有《普天乐》、《华祝歌》、《颂龙旗》、《巩金瓯》这四首。至于《李中堂乐》、《妈妈好糊涂》貌似只能当传说了。由此可以窥见，当外国都在流行国歌时，中国还是一片混乱无序的状态，甚至根本没有意识到国歌的重要性，导致迟迟无法与国际接轨。国歌如此，其它事情概莫能外，挨揍也就不稀奇了。
