汉字除少数独体字外，剩下的都是合体字，一般由几个部分组成，合体字分几种结构：左右结构，上下结构，半包围结构和全包围结构等。
合体字的组成部分统称偏旁，旧称合体字左边的部分叫“偏”，右边的部分叫“旁”，但是汉字结构并不全是左右的，不能简单暴力的以“左偏右旁”来解释全部汉字，所以现在不再区分左右上下，统称为“偏旁”。
电脑普及后，汉字由王永民老师创造了一套不按偏旁拆分的规则，他独创了一套拆字方案，把汉字化分为字根组合，这就是上世纪90年代流行一时的五笔打字。
相信很多朋友还能背上几句字根速记表……
字根不同于偏旁，有时候一个字根由几个偏旁组合，如：羽字，是一个单独的字根，又是两个习组成，有时候一个偏旁被拆分成几个字根，如：舟，被拆分成2个字根。正是因为字根拆字法完全不同于传统的偏旁拆字规则，需要很漫长的学习阶段，不像拼音输入一样会拼音就能使用键盘打字，所以目前五笔几乎没人学了。
部首这个概念出现的稍晚些，最主要的功能是为了查询检索汉字使用，如字典上的部首查字法。把具有共同偏旁的字归为一组，以共同的偏旁作为检字标准，称为“部首”。现代字（词）典中的部首﹐则是按照字形结构,将含有相同部分的汉字分别归类而确定的汉字目录，可以是笔画，也可以是成字或不成字的部件。
部首，由字面理解，大部分人认为先写的那个部分是部首，“首”不就是先嘛，其实不然，部首并不是一定是先写的部分，也有后写的偏旁作为部首的，它的规律基本上是遵照一组汉字所拥有的共同偏旁，定义为部首。如燕、点、照、然、热、煎等，“灬”就是部首。过、这、途、远、近、通等，走之旁“辶”为其部首。却、印、卯、即等，卩为其部首，而像国、围、因、固等全包围字，部首则是“囗”，这个“囗”是先写前两笔，继续写里面的偏旁，最后封口的，所以不要误以为，一个字先写的部分就叫部首。
综上所述，部首都是偏旁，但是偏旁不一定都是部首。二者是包含与被包含的关系﹔而根据现代定义，二者是交叉关系。
如果考试时，遇到的题目是把一个字添加部首变成一个新字，或者把一个字添加偏旁变成一个新字，一定要读准题目的要求，不要在这方面丢分哦！
